神奇的知觉

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生活在这样一个五彩斑斓的世界里，我们很难想象世界的原貌居然不是这样的。因为我们看到的是色彩，是形状，可是事实上，它们只是各种各样的不同频率、不同波长的波。这种现象叫做感觉。可是，如果光是感觉，我们还不能得到我们现在所了解的。感觉就像是小说里的各色人物，需要一个编剧，把人物的关系连接起来，放到各个场景里去，这样才有吸引读者的魅力。而各种感觉的“编剧”就是知觉，知觉是一系列组织并解释外界客体和事件产生的感觉信息的加工过程，，而这些加工过程就让你真真切切地认识到这是一个五彩斑斓的世界。这样一个过程，无法不让人感觉不神奇。

你如何让玻璃球变得比篮球大？你听起来是个很难回答的物理问题，或许根本得不出答案，但心理学家们肯定会相视而笑。答案很简单，把玻璃球放到眼前，篮球放在50米远处，玻璃球盖住了篮球。离我们越近的物体在我们视网膜上的投射影像就越大，知道这个道理，让我们轻而易举地解决了这个问题。也许有人会说这是诡辩，因为现实生活中每个人都知道近的物体大，远的物体小。可是事实上，并不是每个人都知道这个事实，就像《心理学与生活》中的一个例子，肯基觉得几英里以外吃草的一群野牛是一种昆虫一样，他只生活在热带森林，他没有先验的知识来立刻解释达到他眼中的感觉信息——从远处的物体上反射的信息。这清楚地说明了先前的经验对一个人的知觉起了多么大的作用。所以，知觉不是感觉的简单集合，它是一个相当复杂的过程。

但对于一般人来说，分清玻璃球和篮球大小是轻而易举的，因为先前经验和其他因素给我们带来了知觉恒常性。所以，尽管我们的感受器接受的刺激在改变，但是我们看到的世界是恒定的，不变的，稳定的。心理学家们把环境中的物理客体称为远距刺激，它们在视网膜上的光学成像称为近距刺激。虽然近距刺激会随着眼睛的移动而改变，但远距刺激的性质通常是恒定的。而知觉的任务就是在视网膜成像发生改变的条件下去发现环境中恒定的性质。人们利用距离线索和对熟悉物体大小的经验知觉大小恒常性；形状恒常性是借助较好的深度信息；朝向恒常性依赖于前庭的感觉和对物体朝向的先验知识；亮度恒常性则是由于无论在什么样的照明条件下物体或多或少的相同比例的光线。知觉的各种恒常性让我们避免了像肯恩那样的错误。

知觉在生活中起着这样那样重要的作用，但我们依旧会被它欺骗。最常见的就是经典错觉，比如一条斜线被两条平行线切过，擦掉平行中间的部分，我们很容易认为剩余在平行线外边的两条线不能练成一条直线，直到我们用尺子测过，我们才不得不承认我们被我们的知觉欺骗了。生活中还有许多这样的例子，比如我们明明知道月亮没有追在身后，可它看起来还是无论我们走到哪里总是跟在我们背后，那时是因为月亮远离我们的眼睛，月光平行到达地球，总与我们的运动方向相反。当然，错觉带来的并不一定是不愉快的感受，就像生活中有些人甘于被欺骗一样，各种电影院、剧场和餐馆利用布景和光线方向让我们也甘于被欺骗而产生愉快的感受。以上种种都说明，知觉系统并不能完美地完成从近距刺激复原远距刺激的任务。所以，对于错觉本身而言，心理学家更感兴趣的是错觉提供给我们在许多情形下知觉如何获得外界准确信息的知识。

对于知觉的研究，让很多新的领域被挖掘。比如虚拟现实，电影《黑客帝国》中，男主人发现他周围他以为“真实”的一切实际上都是由已经控制地球的超级计算机精心制作的虚拟现实。换句话说，超级计算机控制了他的知觉系统。庆幸的是，研究者还没有那样高超的能力来愚弄我们的知觉系统。但生活中，还是存在类似的虚拟现实，比如主题公园，形形色色的人物，高度仿真的建筑和刻意营造的听觉视觉环境让你花上几百元的门票，然后进入了虚拟现实，当然，我们很轻易便能摆脱。理想的虚拟现实技术应该具有一切人所具有的感知功能包括听觉感知、力觉感知、触觉感知、运动感知，味觉感知和嗅觉感知。由于相关技术，特别是传感技术的限制，目前虚拟现实技术所具有的感知功能仅限于视觉、听觉、力觉、触觉、运动等几种。

我们太熟悉生活了，以至于觉得一切都理所当然。就像解剖学产生以前，人们对自己的身体毫不怀疑，认为人体的各项功能都是自然的，当发现人体精妙的构造时，忍不住啧啧称赞。如果像解剖人体一样解剖知觉，你会发现知觉真的是一样很神奇的东西。